Con menos de 6.000 ejemplares en todo el mundo, el rinoceronte negro (Diceros bicornis) está catalogado como una especie ‘En Peligro Crítico’ en la Lista Roja de especies amenazadas que elabora y actualiza periódicamente la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Sin embargo, esto podría cambiar en los próximos años, ya que entre 2012 y 2018 la población de la especie creció a un ritmo del 2,5% anual gracias a los esfuerzos de conservación que se están llevando a cabo en África, de donde esta especie de rinoceronte es originaria. En concreto, la especie pasó de los 4.845 ejemplares en 2012 a los 5.630 en 2018, lo que permite a los expertos de la UICN hablar ahora de “esperanza cautelosa”.
“Aunque los rinocerontes de África no están, de ninguna manera, a salvo de la extinción, la lenta y continua recuperación de las poblaciones de rinocerontes negros es un testimonio de los inmensos esfuerzos realizados donde vive la especie y un poderoso recordatorio para la comunidad mundial de que la conservación funciona”, asegura en un comunicado Grethel Aguilar, que ocupa el cargo de directora general interina en la UICN.
Asimismo, los expertos de la UICN, que prevén que el número de ejemplares de la especie seguirá creciendo a un ritmo parecido al de los últimos, confían en que pronto se la podrá situar en la menos preocupante posición de ‘En Peligro’ en su Lista Roja de especies amenazadas.
Por ahora, los esfuerzos de conservación de la especie se centran en Namibia, Sudáfrica, Kenia y Zimbabue, lo que ha hecho disminuir mucho la caza furtiva en estos países. Así, mientras en 2015 se cazaron aquí 1.349 ejemplares - unos 3,7 al día-, en 2018 fueron abatidos menos de 892 ejemplares, lo que equivale a unos 2,4 fallecidos cada día.
Los expertos no disponen aún de las cifras de caza definitivas del pasado año, pero aseguran que van en la línea de las de los últimos años, por lo que subrayan la necesidad de seguir luchando de forma proactiva contra la caza furtiva.
Asimismo, los expertos destacan que se debe de seguir trabajando en otras medidas de conservación como el traslado de rinocerontes de poblaciones establecidas a nuevas ubicaciones, pues esto es muy importante para ampliar el área de distribución de la especie.
Gracias a estas y otras medidas, en las últimas tres generaciones, el rinoceronte negro del sudoeste (D.b. Bicornis), una subespecie del rinoceronte negro catalogada antes como ‘Vulnerable’, ha crecido suficiente como para ser catalogada ahora como ‘Casi Amenazada’.
Asimismo, las otras dos subespecies de rinoceronte negro que existen, la del sudeste (D.b. Minor) y la del este (D.b. Michaeli), aunque figuran aún como ‘En Peligro Crítico’, muestran también algunos signos de recuperación.
El estado de conservación del rinoceronte negro no difiere mucho del de las otras especies de rinoceronte. Entre ellas figuran el de Java y Sumatra (Indonesia), catalogados como ‘En Peligro Crítico’ por la UICN; el de la India, considerado ‘En Peligro; y el rinoceronte blanco, también originario de África, que está clasificado como ‘Casi Amenazado’.
Esta última está considerada la especie más vulnerable a la caza furtiva, ya que tiene los cuernos más grandes y prefiere hábitats más abiertos, lo que hace que sea más fácil localizarla. Como consecuencia de ello, el número de rinocerontes blancos en África se ha reducido notablemente en los últimos años.
En concreto, el número de ejemplares de la subespecie del sur (C.S. Simum) disminuyó un 15% entre 2012 y 2017 –pasando de más de 23.000 a 18.000 individuos- por culpa de los altos niveles de caza furtiva en el Parque Nacional Kruger de Sudáfrica, donde vive la mayor población de la especie.
El destino de estas especies pone de relieve las graves consecuencias de la pérdida de los hábitats naturales done viven estas especies y de su sobreexplotación con fines comerciales, que en el caso de los rinocerontes se debe a la demanda que hay de sus cuernos, a los que la medicina tradicional china atribuye propiedades terapéuticas.
