Hasta la fecha no hay pruebas de que un gato, un perro o cualquier mascota puedan transmitir la Covid-19 a una persona. No obstante, los seres humanos sí podrían potencialmente transmitir el nuevo coronavirus a los perros, gatos y hurones, según un documento científico técnico del Ministerio de Sanidad sobre el virus.
El informe llega a esta conclusión tras conocerse los casos de un gato en Bélgica y dos perros en Hong Kong con síntomas respiratorios y digestivos, y que vivían con una persona infectada con el coronavirus. Además, investigaciones experimentales en laboratorio (en China) han observado infección en gatos y hurones, con replicación activa del virus en vías respiratorias. Esta situación también se ha observado aunque con “mucha menor intensidad” en perros. Pero son sólo ensayos. Las mascotas no son una fuente de transmisión significativa de esta enfermedad, señalan los expertos.
La Organización Colegial Veterinaria (OCV) ha enviado una nueva comunicación a sus asociados en la que señala que, “por el momento”, no es necesario añadir nuevas recomendaciones para regular el contacto entre seres humanos y animales domésticos ante la pandemia. Si el dueño de una mascota tiene síntomas de la Covid-19, debe tratar de dejar a la mascota al cuidado de otras personas. Además, se aconseja a los dueños usar mascarilla y lavarse bien las manos antes y después del contacto con el animal.
El referido informe del Ministerio de Sanidad señala que “se ha detectado ARN viral en dos perros en Hong-Kong y un gato en Bélgica, con síntomas respiratorios y digestivos” y que vivían con una persona enferma de Covid-19.
Por otra parte –añade el documento–, “se ha observado en estudios experimentales la infección en gatos y hurones, con replicación activa del virus en vías respiratorias, que también se observó con mucha menor intensidad en perros. En cerdos, gallinas y patos no se ha logrado observar replicación activa del virus tras la inoculación experimental”.
Sobre el gato de Bélgica y los dos perros de China, la OCV indica que “se trata de casos excepcionales”, y, “de momento no hay prueba científica de que puedan ellos transmitirlo al ser humano o a otros animales”. Por lo que se refiere al estudio de China, la organización colegial aclara que se trata de una investigación en la que no se recrean condiciones naturales.
La investigación llevada a cabo en China señala que los gatos pueden ser infectados con el coronavirus y pueden transmitirlo a otros gatos, pero los perros no son realmente susceptibles a la infección. Este estudio –aparecido en la revista Nature– también concluye que es poco probable que los pollos, cerdos y patos contraigan el virus.
Pero hay quien no ve motivos de alarma para los dueños de gatos. Los resultados se basan en experimentos de laboratorio en los que se administraron deliberadamente altas dosis de virus SARS-CoV-2, por lo que no representan interacciones en la vida real entre las personas y sus mascotas. Así lo indicó la viróloga Linda Saif de Ohiom (Universidad Estatal de Wooster), para quien no hay evidencia directa de que los gatos infectados secreten suficiente coronavirus para transmitirlo a las personas.
