Sten Gustaf Thulin (1914-2006) quería crear un producto accesible y que, ante todo, tuviera un impacto positivo en el planeta.
Si bien hubo otras aplicaciones en Estados Unidos y Europa para patentar bolsas plásticas en la década del 50, se trataba de procesos complejos que requerían varias etapas de manufactura.
Thulin, en cambio, es considerado el inventor de las bolsas de plástico que usamos hoy en día.
El ingeniero desarrolló un método para crear bolsas de polietilieno en una pieza única para la compañía de empaque sueca Celloplast, que lo patentó en 1965.
En aquella época los supermercados usaban bolsas de papel, pero esto requería talar continuamente millones de árboles.
Thulin se planteó crear una bolsa fuerte, liviana, duradera y que pudiera ser reutilizada numerosas veces.
Seguramente el ingeniero jamás imaginó que su invento crearía una de las mayores crisis de contaminación en los océanos del mundo.
Thulin ya reusaba bolsas de polietileno hechas en base a petróleo hace décadas, un comportamiento que muchos promueven hoy en día.
El problema es que el invento resultó ser tan conveniente y barato, que acabó generando un grave problema de contaminación.
Según ONU Medio Ambiente, entre un 70 y 90% de los residuos que se encuentran en las playas son plásticos.
Cada bolsa puede tardar unos 500 años en degradarse, según estimaciones.
Los residuos plásticos están afectando gravemente los ecosistemas marinos.
La isla de basura de plástico en el Pacífico norte, por ejemplo, es tres veces más grande que el territorio de Francia.
Muchos consumidores conscientes del problema creado por las bolsas de plástico están eligiendo otras opciones, como bolsas de papel o de algodón.
Pero éstas pueden ser mucho peores que las de plástico.
Para tener el mismo impacto ambiental que una bolsa de plástico reutilizable, es necesario que utilizar una bolsa de papel tres veces, y una de algodón al menos 131 veces, según la Agencia de Medio Ambiente de Reino Unido.
