Tiene 21 años, que para su especie es una edad ciertamente avanzada, y sigue bailando como una adolescente. Hace una década se hizo famosa en las redes sociales en internet -en especial en Youtube- moviendo las plumas al ritmo de Backstreet Boys y ahora ocupa con sus ritmo improvisado un artículo científico en la prestigiosa revista Current Biology .
Las magníficas habilidades para el baile hicieron famosa a Snowball, un ejemplar de cacatúa de moño amarillo o cacatúa galerita (en concreto de la subespecie Cacatua galerita eleonora), en programas como The Late Show with David Letterman o en anuncios como los de Taco Bell, ambos en Estados Unidos.
El artículo científico que ahora se publica demuestra que sus movimientos ante la música van más allá del puro entretenimiento y sugiere que bailar con música no es un producto arbitrario de la cultura humana, sino que la reacción a ella surge cuando ciertas capacidades cognitivas y neuronales se unen en el cerebro de los animales.
”Lo que más nos interesa es la gran diversidad de sus movimientos (de la cacatúa) con la música”, dijo uno de los autores del estudio, el psicólogo Aniruddh Patel, de las universidades de Tufts y de Harvard, ambas en Estados Unidos.
Patel destacó que Snowball desarrolló esos movimientos sin recibir ningún tipo de entrenamiento.
En un estudio previo, este psicólogo había confirmado que este ave podía moverse al ritmo de la música; un hallazgo notable porque la danza es una habilidad natural de los seres humanos, ausente en otros primates.
Después de esa investigación, la dueña de Snowball y coautora del estudio actual, Irena Schulz, se dio cuenta de que la cacatúa efectuaba movimientos en reacción a la música no vistos antes en este animal.
Esta habilidad quizá responda al hecho de que las cacatúas, como los humanos y a diferencia de los monos, aprenden a expresarse vocalmente y sus cerebros tienen ciertas conexiones entre el oído y los mecanismos del movimiento.
Estudios anteriores había mostrado que las cacatúas pueden mover la cabeza de un lado a otro y levantan sus patas siguiendo el ritmo. La diferencia con los humanos es que estos se mecen al ritmo de la música y usan una variedad de movimientos y partes del cuerpo.
Las cacatúas en cautiverio viven un promedio de 65 años y Snowball, nacida en 1996, se convirtió en estrella de Youtube hace diez años por sus bailes al son de los Backstreet Boys.
Pese a no haber sido entrenada para bailar, nuevos vídeos muestran cómo este ejemplar percibe y responde a la música con movimientos diversos y espontáneos, empleando varias partes de su cuerpo.
En los experimentos, los investigadores expusieron a Snowball al tema de 1980 Another One Bites the Dust, de Queen, y a Girls Just Wanna Have Fun, que fue un gran éxito de Cyndi Lauper en 1983.
Las canciones fueron reproducidas tres veces, lo que supuso un total de 23 minutos de música y durante la grabación de los vídeos Schultz estaba en la habitación y ocasionalmente alentó al animal con frases como “buen chico”, pero ella no bailó ni se movió al ritmo de la música.
La documentación gráfica que acompaña al estudio científico muestra más de una decena de bailes acompasados con el ritmo de la música.
