Little White y Little Grey recuperan en parte la libertad en aguas de Islandia después de haber pasado buena parte de su vida en cautiverio, primero en Rusia y hasta esta semana en Changfeng Ocean World Zoo de Shangai.
Después de un largo proceso de preparación de las instalaciones, el Beluga Whale Sanctuary -creado por la organización Sea Life Trust - en aguas de la bahía de Klettsvik, en la zona sur de Islandia- acogerá a sus dos primeras inquilinas. El director de esta reserva marina es Michel Torres, también director de operaciones de Sea Life Benalmádena (Málaga, España).
Little White y Little Grey completaron el miércoles 19 de junio un viaje en avión de más de 10.000 kilómetros procedentes de China y a partir de ahora vivirán en esta reserva marina con 32.000 metros cuadrados de aguas marinas (con barreras de protección) y 10 metros de profundidad.
“A las pequeñas beluga les ha ido bien en el vuelo y están en buena forma”, dijo el experto en logística Sigurjon Sigurdsson después de que el avión de carga con las dos hembras aterrizó en el aeropuerto de la capital islandesa.
Las beluga trasladadas tienen ahora 12 años de edad y los expertos calculan que en condiciones favorables pueden vivir hasta los 50 años. Durante los primeros 40 días en Islandia vivirán en una piscina adpatada, en periodo de adaptación y vigilancia veterinaria. Este mismo verano llegarán a agua de Klettsvik, cerca de donde fue liberada en 1998 la conocida orca protagonista de la película Liberad a Willy.
Little White y Little Gray fueron capturadas en aguas rusas y vendidos al acuario Changfeng Ocean World en Shanghai hace unos 10 años. La región rusa donde fueron atrapados estos dos ejemplares es conocida por las “cárceles de ballenas”, donde se pueden comprar orcas y beluga por el equivalente a unos 130.000 euros, según reconoce la agencia de noticias rusa RIA Novosti.
Las belugas son nativas del Océano Ártico, no del Atlántico Norte que rodea a Islandia pero los expertos consideran que estos ejemplares vivirán en buenas condiciones en Klettvik. No obstante, también han surgido voces críticas con esta acción, que en parte puede ser considerada publicitaria -y que incluye un centro para visitantes de las beluga-.
Marianne Helene Rasmussen, profesora de investigación en la Universidad de Islandia, cuestionó el proyecto de traslado porque en su opinión se trata de animales que no viven de forma natural en estas aguas y porque se pretende facilitar la observación turística, destaca AP.
El proyecto de reubicación de estos dos ejemplares comenzó cuando Changfeng Ocean World fue adquirida por Merlin Entertainment, una corporación británica que posee Legoland y otros parques temáticos.
La compañía Merlin Entertainment se asoció con el fondo de vida silvestre Sea Life Trust para buscar una ubicación a las dos beluga. ”Estamos tristes de verlos su marcha, pero entendemos que provienen de la naturaleza”, dijo Iker Wang, entrenador en jefe del acuario de Chengfeng, en un comunicado de prensa.
La alcaldesa de las Islas Westman, Iris Robertsdottir, anticipa una celebración masiva una vez que las ballenas sean liberadas en el océano a finales de este verano.
