Durante los meses de mayo y junio, coincidiendo con la progresiva vuelta a la normalidad tras el confinamiento por coronavirus, se ha producido “un aumento considerable de los atropellos de animales, con cifras muy superiores a las de otros años”, señala Gema Rodríguez, responsable del programa de Especies Amenazadas de la entidad conservacionalista WWF. Rodríguez achaca este fenómeno al relajamiento de los hábitos de los animales durante el confinamiento, por la menor circulación de vehículos.
No se trata de un problema menor. De media, mueren atropellados cada año 9 millones de aves y 1,5 millones de mamíferos en España, estima un estudio publicado la semana pasada en la revista científica Frontiers in Ecology and Environment . A estas muertes hay que añadir la de los animales invertebrados, como mariposas u otros insectos, que no aparecen en las estadísticas, advierte Rodríguez. En el conjunto de Europa, mueren atropellados 1 94 millones de aves y 29 millones de mamíferos, según cálculos del mismo informe.
El motivo de esta elevada mortandad es la densidad de carreteras en Europa, que se encuentra entre las más altas del mundo, con la mitad del continente a menos de 1,5 km de una infraestructura de transporte, concluyen los autores del estudio. Esta realidad convierte a estas infraestructuras en una “serie amenaza para la conservación de las especies a medio plazo”, alerta Clara Grilo, investigadora del Centro de Estudios Ambientales y Marinos (CESAM) en Lisboa y autora principal del estudio.
Los animales con las tasas de atropello más elevadas son el mirlo común (con 11,94 muertes por kilómetro al año) y el murciélago Pipistrellus pygmaeus (1,76 por kilómetro al año), según el estudio de Grilo. Por otro lado, el grévol común y la ardilla de tierra roja son los más expuestos a la extinción local. Ambos son comunes en Europa pero están clasificados como especies de menor preocupación en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Finalmente, los animales más vulnerables clasificados como amenazados por la UICN son la focha moruna, el topo de los Balcanes y el r oedor Spalax zemni.
“Animales como las águilas y los murciélagos se encuentran entre los más vulnerables a los atropellos en carretera porque la pérdida de individuos, incluso en números bajos, puede amenazar a estas especies”, señala la investigadora principal del estudio. Lo mismo sucede con el lince ibérico. Las muertes en carretera se han convertido en “la mayor amenaza para su futuro”, advierte WWF.
“El 3% de la población de lince se ve afectada por los atropellos, puede parecer que la cifra es baja, pero no lo es si se tienen en cuenta los grandes esfuerzos realizados para la conservación de la especie”, afirma Gema Rodríguez. En lo que va de año ya han fallecido diez linces por esta causa en la zona de Doñana.
Por lo que se refiere a los anfibios, Rodríguez explica que “se habla de descensos del 50% en el número de individuos en comparación si no hubiese carreteras”. “Entre este colectivo de animales, los atropellos pueden llegar a causar extinciones de poblaciones locales”, asegura la experta.
Las carreteras de Europa Central, como Alemania, Austria y República Checa son las más mortales, según el estudio. Rodríguez explica que la afectación depende de la riqueza faunística de la zona. Es decir, a más animales, más riesgo de colisión. Otro factor clave es la velocidad: cuanto mayor, más atropellos.
Por su tamaño y cada vez mayor abundancia, los ungulados son los que más desperfectos causan a los vehículos. En Catalunya, se registraron 3.770 colisiones con animales el año pasado, la mayor parte con animales ungulados, según cifras del departamento de Territori i Sostenibilitat de la Generalitat. Se trata, sobre todo, de jabalíes. Curiosamente, más del 70% de estos accidentes tiene lugar entre los meses de septiembre y diciembre.
