Algunos expertos apuntan que, sin contar los microorganismos, en los últimos 253 años -desde que se inició el sistema de catalogación ideado por Carl Linnaeus- han sido descritas casi 1,3 millones de especies diferentes de animales.
Esta cifra quedaría ampliamente superada si se confirman los cálculos presentados en 2011 por los responsables del Census of Marine Life, que apuntaban que en total podrían haber en nuestro planeta 7,77 millones de especies de animales.
La cifra real seguirá siendo un misterio durante años -debido a la complejidad del objetivo- pero en todo caso lo importante es que la diversidad biológica en forma de animales de todo tipo es una de las riquezas más importantes del planeta Tierra. Una riqueza que, sin duda, los humanos -como parte del propio reino animal- debemos contribuir a conservar.
La parte negativa de esta realidad es que los humanos nos hemos convertido en la principal amenaza para miles de otras especies de animales, acelerando la tasa de extinción unas mil veces por encima de lo que ha sido natural antes de la aparición y expansión de nuestra especie.
Para ayudar a tomar consciencia del valor ambiental de los animales y contribuir a su conservación, desde 1929 cada 4 de octubre se celebra al Día Mundial de los Animales, por iniciativa de la Organización Mundial de Protección Animal.
La fecha del 4 de octubre fue escogida por la celebración en la cultura cristiana de la festividad de san Francisco de Asís. Precisamente, el Día Mundial de los Animales consiguió un reconocimiento internacional amplio a partir de 1980, año en que el papa Juan Pablo II declaró a san Franscisco de Asis patrón de los animales.
Como recuerda Animanaturalis Internacional, “el propósito central de esta fecha es recordar la importancia de las otras especies animales con quienes compartimos el planeta, quienes las más de las veces son víctimas de nuestro egoísmo y crueldad”. “A través de la educación y la difusión de las actividades de los defensores de los animales, con fechas como el 4 de octubre, se viene creando una nueva cultura del respeto en la cual afortunadamente cada vez más personas se unen para hacer de este mundo un sitio más justo para todos”, destaca Animanaturalis.
La concienciación ciudadana y el compromiso de las instituciones puede frenar el preocupante proceso de extinción de especies provocado por los humanos. Además de defender a los animales domésticos y denunciar cualquier tipo de maltrato, los ciudadanos estamos llamados en días como esta a participar en actividades para el conocimiento y defensa de todo tipo de animales. Apoyar a las entidades de estudio y defensa de los animales es otra de las mejores opciones que podemos poner en práctica a partir de la llamada de atención que nos llega de fechas como las de hoy.
Diversas entidades de defensa de los animales e instituciones han convocado para este 4 de octubre actos de celebración del Día de los Animales. De forma simultánea, centenares de escuelas han llevado a cabo durante toda la semana actividades para acercar a los más jóvenes a la realidad de los animales y difundir los valores de defensa de la naturaleza.
