Hace unos días, la muerte de decenas de delfines en el Egeo, supuestamente, por culpa del uso de sónares anti submarinos por parte de la marina turca hacía saltar todas las alarmas. Pero los ejercicios militares no son la única amenaza a la que se enfrentan los mamíferos marinos en el océano, pues el cambio climático, la sobrepesca o el tráfico marino también comprometen seriamente su devenir.
A principios de este mes de abril, durante la celebración en Mesenia (Grecia) de la 5ª Conferencia sobre Áreas Marinas Protegidas de Mamíferos Marinos, los expertos señalaron precisamente esta última amenaza, el tráfico marino, como una de las más afectan a los cetáceos, en especial, de Canarias, uno de los puntos calientes a nivel mundial de mortandad de ballenas por choques con embarcaciones.
Numerosas investigaciones recientes llevadas a cabo por expertos de la Universidad de La Laguna señalan que, en Canarias, la elevada mortandad de cetáceos por colisiones con embarcaciones se debe a lo atractivo que resulta para especies como los cachalotes el archipiélago canario.
Esta zona ya fue identificada por la Comisión Ballenera Internacional y la Organización Marítima Internacional como prioritaria para la implementación de medidas de reducción de colisiones con cetáceos, pues son muchas las especies de cetáceos y los buques que surcan estas aguas. Sin embargo, los expertos reclaman ahora más protección.
“Numerosas evidencias indican que Canarias tiene un grave problema con estas colisiones porque alberga la mayor riqueza de cetáceos de España, y esto coincide con un elevado tráfico marino”, expone en un comunicado emitido por la Universidad de La Laguna Natacha Aguilar de Soto, experta en cetáceos y presente en la reunión de Grecia.
Según la investigadora, que ofreció en el encuentro una ponencia sobre las posibles medidas de reducción de riesgo de colisiones en Canarias, las soluciones al problema son complejas dado que deben adaptarse a las características de los distintos tipos de embarcaciones que pueden chocar con los cetáceos.
En este sentido, Aguilar detalla que los barcos de pequeña y mediana eslora pueden causar heridas letales o subletales a los cetáceos pequeños, como ocurrió hace unas semanas con un calderón al que una hélice seccionó la cola tal y como se observa en el vídeo que precede esta noticia. Los cetáceos de gran tamaño, en cambio, comprometen la seguridad marítima al dañar e incluso hacer naufragar algunas embarcaciones.
Por ello, en opinión de Aguilar “lo importante no es buscar culpables, sino actuar de forma responsable y con directrices gubernamentales para compatibilizar el uso humano del océano con la supervivencia de la fauna protegida que lo habita”.
A día de hoy, entre las medidas más efectivas para reducir el número de colisiones figuran los cambios de ruta de las embarcaciones y la reducción de la velocidad en las zonas de mayor concentración de cetáceos, ya que se sabe que el incremento de velocidad aumenta la probabilidad de colisión mortal, al igual que ocurre con el tráfico rodado y la fauna terrestre.
En este sentido, Aguilar critica que se hayan puesto en marcha en Canarias nuevas líneas de tráfico de ferris de alta velocidad que atraviesan Zonas de Especial Conservación protegidas a nivel europeo por sus poblaciones de tortugas marinas y de cetáceos, ya que esto está afectando a especies dotadas de un grado de protección especial.
A nivel global, según la UICN, una tercera parte de los mamíferos marinos están amenazados. En Canarias, la mortandad por colisión de especies como los cachalotes supera la capacidad de renovación de la población local, lo que significa que mueren por colisiones más cachalotes de los que nacen.
